Ratones y humanos olfatean igual

Investigaciones recientes han descubierto una sorprendente similitud entre la forma en que los humanos y los ratones perciben los olores. Aunque se pensaba que los animales y las personas utilizaban su sentido del olfato de manera diferente, estudios publicados en Science Advances han demostrado que los roedores, al igual que los humanos, pueden olfatear de una sola vez y procesar los olores en ráfagas. Esto se debe a que los ratones sincronizan un único olfateo con el momento exacto en que llevan la comida a la nariz, coordinando con precisión milimétrica y en milisegundos manos, cabeza y respiración.

Estos hallazgos contradicen la idea de que los animales y las personas tienen formas diferentes de usar su sentido del olfato. Los biólogos y etólogos siempre han mantenido que los animales utilizan su sentido del olfato de manera constante y rítmica, mientras que los humanos tienden a inhalar e identificar los olores con una inhalación prolongada. Sin embargo, los estudios han demostrado que los ratones pueden realizar rápidas comprobaciones olfativas, similares a las que realizan los humanos cuando acercan la comida a la nariz para olerla cuidadosamente antes de darle un bocado.

Una de las investigaciones, liderada por Christina Zelano, del Departamento de Neurología de la Universidad del Noroeste, ha descubierto que el bulbo olfatorio humano genera un ritmo rápido, la oscilación theta, que coincide con la velocidad de olfateo de los roedores. Esto permite que los humanos procesen los olores tan rápidamente como los roedores, a pesar de que olemos aproximadamente 10 veces más lento que ellos. Este ritmo rápido marca el procesamiento de olores en el sistema olfativo y permite que los humanos alcancen la misma velocidad de procesamiento que los roedores.

La similitud en la forma en que los humanos y los ratones perciben los olores implica que el funcionamiento básico del sentido del olfato se ha conservado durante toda la evolución que separa a unos y otros. Esto sugiere que el sentido del olfato es esencial para la supervivencia y el funcionamiento de los mamíferos. Los investigadores creen que comprender cómo funcionan los mecanismos conservados evolutivamente del sentido del olfato puede ayudar a entender cómo fallan en las patologías y cómo reparar el cerebro cuando no funciona.

Los hallazgos de estas investigaciones tienen importantes implicaciones para la comprensión del funcionamiento del cerebro y del sentido del olfato. Los investigadores esperan que sus descubrimientos puedan ayudar a desarrollar nuevas terapias y tratamientos para trastornos relacionados con el sentido del olfato y el funcionamiento del cerebro. Además, la similitud en la forma en que los humanos y los ratones perciben los olores puede proporcionar una nueva perspectiva sobre la evolución y el funcionamiento de los sistemas sensoriales en los mamíferos.

En resumen, los estudios han demostrado que los humanos y los ratones comparten una similitud en la forma en que perciben los olores, lo que sugiere que el sentido del olfato es esencial para la supervivencia y el funcionamiento de los mamíferos. La comprensión de cómo funcionan los mecanismos conservados evolutivamente del sentido del olfato puede ayudar a entender cómo fallan en las patologías y cómo reparar el cerebro cuando no funciona.