Un hombre sobrevive nueve meses con un riñón de cerdo hasta recibir un trasplante humano con éxito

En enero de 2025 Tim Andrews, de 66 años, fue operado en el Hospital General de Massachusetts para recibir un riñón procedente de un cerdo genéticamente modificado. El órgano, creado por la empresa eGenesis con 69 alteraciones en su ADN para evitar el rechazo y eliminar retrovirus porcinos, funcionó de inmediato, produciendo entre cuatro y cinco litros de orina al día y liberando al paciente de la diálisis que había necesitado durante los dos años anteriores. Andrews permaneció con el riñón de cerdo durante 271 días, estableciendo un récord mundial de duración para un xenotrasplante, antes de que una inflamación vascular provocara la pérdida irreversible de la función renal.

Durante las primeras dos semanas tras la cirugía, el equipo médico tuvo que administrar inmunosupresores habituales para controlar una respuesta de los linfocitos T, que intentaron atacar el órgano extraño. A lo largo de los siguientes meses el paciente enfrentó complicaciones graves, como una infección en la pierna y una angina de pecho que requirió la colocación de un nuevo stent. A los seis meses, al reducir la medicación inmunosupresora por una infección bacteriana, surgió un segundo tipo de rechazo mediado por macrófagos y células NK, lo que provocó la formación de coágulos en el riñón y su eventual extracción.

Tras la retirada del órgano animal, Andrews esperó más de dos meses hasta que un donante humano compatible se presentó. En enero de 2026 recibió el riñón humano, que sigue funcionando sin evidencias de una respuesta inmune relacionada con el trasplante previo de cerdo. Siete meses después de la segunda intervención, el paciente mantiene una vida relativamente normal, sin necesidad de diálisis y sin complicaciones inmunológicas aparentes.

El caso se inscribe en un contexto de escasez crítica de órganos: en 2025 la Unión Europea tenía más de 53 000 pacientes en lista de espera, mientras que en Estados Unidos la cifra superaba los 100 000, pese a una población menor. La diálisis, aunque salva vidas, no reemplaza completamente la función renal y deteriora la calidad de vida. Por ello, investigadores llevan décadas intentando utilizar órganos de animales como solución provisional o definitiva, aunque los intentos anteriores con cerdos, ovejas, babuinos o chimpancés solo lograron supervivencias de horas a meses.

Los resultados obtenidos con Andrews demuestran que la edición genética avanzada puede superar barreras inmunológicas que antes limitaban los xenotrasplantes. Según los responsables del estudio, el éxito abre la posibilidad de emplear órganos de animales modificados como puentes temporales mientras se espera un donante humano, y, en el futuro, quizá como tratamientos permanentes, siempre que se confirme su seguridad y durabilidad a largo plazo.