Qué es el Cinturón de Fuego del Pacífico en el que se encuentra Colombia y por qué el 90% de los terremotos del mundo ocurren en esta zona

Un sismo de magnitud 7,4 sacudió el oeste de Colombia este lunes, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). El epicentro se ubicó en el municipio de San José del Palmar, en el departamento del Chocó, a una profundidad de 107 km. El temblor provocó decenas de fallecimientos y dejó a miles de personas heridas, además de derribar numerosos edificios en ciudades como Cali, Pereira y Manizales. Se trata del terremoto más fuerte registrado en el país durante la última década.

El movimiento sísmico se originó por la subducción de la placa de Nazca, que avanza bajo la placa Sudamericana en dirección este, fenómeno que afecta al litoral occidental colombiano. Esta zona forma parte del Cinturón de Fuego del Pacífico, también llamado Anillo de Fuego, una franja de aproximadamente 40 000 kilómetros que rodea el océano Pacífico y que alberga la mayor concentración de volcanes y la mayoría de los supervolcanes del planeta.

El Cinturón de Fuego incluye a numerosos países de América Latina y Asia‑Pacífico, entre ellos Argentina, Bolivia, Canadá, Chile, Costa Rica, Ecuador, Estados Unidos, México, Japón, Filipinas, Indonesia y Nueva Zelanda, entre otros. En las semanas previas al terremoto colombiano, la región ya había registrado varios temblores de magnitud superior a 6,0, como los ocurridos el 5 de agosto en Filipinas y en las islas Kermadec, el 17 de julio frente a la costa mexicana y el 28 de julio en la zona de Kumamoto, Japón. Según el presidente ejecutivo del Instituto Geofísico de Perú, el 90 % de los sismos mundiales y el 80 % de los terremotos más intensos se concentran en este anillo.

La alta actividad sísmica del Cinturón de Fuego se explica por la interacción y fricción de varias placas tectónicas que reposan bajo el lecho oceánico, generando tensiones que se liberan de forma periódica. Estas tensiones no solo provocan terremotos, sino que también pueden desencadenar o modificar la actividad volcánica. Expertos del Centro Nacional de Prevención de Desastres de México señalan que solo los sismos de magnitud superior a 9 podrían influir de manera significativa en volcanes, pudiendo reactivar volcanes inactivos, intensificar erupciones o, en casos extremos, suprimir la actividad volcánica.

En síntesis, el reciente terremoto colombiano es una muestra más de la constante energía liberada en el Cinturón de Fuego, una zona donde la tectónica de placas genera la mayor parte de los fenómenos sísmicos y volcánicos del planeta. La concentración de estos eventos subraya la necesidad de reforzar los sistemas de alerta y la preparación de la población en los países que forman parte de este anillo, para mitigar los efectos de futuros temblores y posibles erupciones.