"Caos completo": cómo vivió el terremoto Manizales, una ciudad entre edificios derrumbados y fachadas rotas

El lunes de la madrugada, a las 7 h 34, un sismo de magnitud 7,4 sacudió el territorio colombiano con epicentro a 20 km de San José del Palmar, en Chocó, y a 96 km de profundidad, según el USGS. El Servicio Geológico Colombiano lo calificó como el temblor más fuerte registrado en el país en la última década. A pesar de estar a unos 90 km del epicentro y al otro lado de la cordillera Occidental, la capital de Caldas, Manizales, experimentó daños estructurales extensos y una situación que el alcalde Jorge Rojas describió como “caos completo”.

Las autoridades municipales confirmaron que más de quince edificios colapsaron totalmente y cerca de un centenar presentaron daños parciales. Entre los colapsos se encuentra una construcción en la avenida Santander, frente a la Universidad Católica, que albergaba a estudiantes; también se reportó la caída de una gran porción de la pared del complejo Parque Médico, que quedó sobre la calzada y sepultó un automóvil. Otros sectores, como el barrio El Cable, vieron derrumbes de muros y la pérdida de servicios básicos; los comerciantes de la zona, como el propietario de la frutería Patty, anunciaron el cierre temporal de sus locales por falta de agua y energía.

El saldo oficial en Manizales asciende a tres fallecidos, mientras que el número de víctimas mortales a nivel nacional supera el centenar. La catástrofe también dejó a cientos de personas sin vivienda, lo que obligó a la municipalidad a habilitar un albergue en el Coliseo Mayor y a planificar la apertura de dos centros adicionales. Se ha movilizado un contingente de 500 personas para atender la emergencia, y se ha ordenado a la población mantenerse alejada de los escombros y evitar el uso de vehículos en las áreas afectadas.

El alcalde Rojas solicitó la suspensión de clases y recomendó a los habitantes permanecer en sus hogares, advirtiendo contra la compra masiva en supermercados para evitar desabastecimientos. Además, enfatizó la necesidad de actuar con rapidez en la remoción y reforzamiento de las estructuras dañadas, indicando que los trabajos de estabilización deberían completarse en un plazo de dos a tres semanas. La respuesta inmediata de los servicios de socorro y la coordinación de recursos buscan mitigar el impacto social y evitar que la ciudad quede con edificios medio colapsados durante un periodo prolongado.

Este terremoto recuerda el sismo de 1999 que alcanzó la región con magnitud 6,1, dejando más de mil muertos y decenas de miles de viviendas destruidas. La magnitud y la proximidad del temblor de 2026 reavivaron la vulnerabilidad de la zona, subrayando la urgencia de reforzar normas de construcción y de contar con planes de contingencia más robustos para futuros eventos sísmicos.