"No reconocí a mi novio cuando me lo crucé en el supermercado": cómo descubrí que tenía ceguera facial

Caroline Steele, que trabaja como redactora para BBC CrowdScience, relató cómo descubrió que sufría de prosopagnosia, también llamada ceguera facial, cuando, tras seis meses de relación, no reconoció a su novio en un supermercado. Al cruzarse en el pasillo de cereales, la familiaridad se perdió hasta que él habló y ella identificó su voz. Este episodio la llevó a solicitar una prueba diagnóstica para confirmar la condición que la ha acompañado desde la infancia.

La prosopagnosia afecta a aproximadamente una de cada cincuenta personas, según expertos. Se distingue en dos formas: la congénita o de desarrollo, que suele presentarse desde la niñez y tiene una base hereditaria, y la adquirida, que puede surgir tras lesiones cerebrales como un derrame. La mayoría de los casos, sin embargo, se originan en la infancia. Investigaciones sugieren que experiencias visuales tempranas, como la falta de corrección de la visión o cataratas, pueden interferir con el aprendizaje del reconocimiento facial durante etapas críticas del desarrollo.

El trastorno también se observa con mayor frecuencia en personas con trastornos del espectro autista, quienes a menudo evitan el contacto visual y pueden presentar dificultades adicionales para identificar rostros. Además, la falta de interacción social en la infancia se ha vinculado a problemas posteriores en la identificación de caras, indicando que el entorno social también juega un papel importante.

Desde el punto de vista neurocientífico, el reconocimiento facial depende de un circuito cerebral que inicia en el lóbulo occipital, donde se procesa la información visual, y continúa en la corteza temporal, donde se asocia la imagen con la identidad y la información semántica. La corteza prefrontal finaliza el proceso al integrar la conciencia y la toma de decisiones. Estudios de neuroimagen revelan que las personas con prosopagnosia presentan una menor conectividad entre estas regiones, lo que dificulta la integración rápida y automática de los datos faciales.

Aunque la ceguera facial puede empeorar con la edad debido a la disminución de la selectividad de las áreas cerebrales implicadas, Caroline enfatiza que su condición no está relacionada con el envejecimiento, sino con un trastorno permanente que ha estado presente desde su infancia. La prueba que realizó incluyó la identificación de rostros famosos y la evaluación de su experiencia diaria con la percepción facial, confirmando que su dificultad para reconocer caras es consistente con los criterios clínicos de la prosopagnosia.