Hallan muerto a Jason Arday, el profesor de la Universidad de Cambridge acusado de plagio

Jason Arday, académico británico que había ocupado la cátedra de Sociología de la Educación en la Universidad de Cambridge, fue encontrado sin vida el viernes en una vivienda del distrito de Battersea, al sur de Londres. Según el Servicio de Ambulancias de Londres, la Policía Metropolitana recibió la alerta y, al llegar al lugar, constató el fallecimiento de un hombre de 41 años, a quien identificaron como Arday. La autoridad informó que, aunque la muerte se considera inesperada, no hay indicios de que haya sido producto de un delito, y ya se ha puesto en contacto con sus familiares.

La muerte de Arday se produce apenas una semana después de que renunciara a su puesto en Cambridge tras una serie de acusaciones de plagio que habían puesto en entredicho varios de sus trabajos y logros académicos. El profesor había defendido su inocencia, aunque admitió errores en algunos escritos y describió la presión mediática como “un escrutinio implacable y ataques personales”. En una declaración, la vicerrectora de la universidad, Deborah Prentice, expresó su consternación y ofreció condolencias a la familia y a los allegados.

Las denuncias surgieron a raíz de un informe publicado por el investigador estadounidense Nathan Cofnas, quien alegó haber detectado numerosos fragmentos copiados en la tesis doctoral de Arday y en artículos publicados en revistas especializadas. Cofnas, quien se autodefine como “realista racial” y fue despedido de Cambridge en 2024, sostuvo que el plagio se había realizado con mínimas modificaciones, conservando incluso errores de estilo de los textos originales. Cambridge, por su parte, había señalado inicialmente que la campaña contra Arday buscaba desacreditarlo y había comunicado que la Universidad John Moores de Liverpool, que le concedió el doctorado en 2015, no encontró indicios de plagio.

Ante la controversia, la universidad anunció una investigación independiente sobre el nombramiento de Arday, describiéndola como “exhaustiva y transparente” y confiando su conducción a académicos de alto nivel tanto internos como externos. En una carta dirigida al personal, la profesora Prentice manifestó compartir las preocupaciones que se habían extendido más allá del campus y reiteró la necesidad de esclarecer los hechos. Mientras tanto, Arday había manifestado que su dimisión no debía interpretarse como una aceptación de las acusaciones, y había atribuido algunos de los errores detectados a su condición de autismo, explicando que utilizaba la imitación como estrategia de aprendizaje.

El caso de Arday había sido visto como un hito para la diversidad académica cuando, en 2023, se convirtió en el profesor negro más joven de la historia de Cambridge y llegó a portar la antorcha olímpica en los Juegos de Londres 2012. Su fallecimiento reaviva el debate sobre la presión que pueden ejercer las controversias públicas sobre la vida personal y profesional de los investigadores, y plantea interrogantes sobre los procesos de revisión y la gestión de acusaciones de plagio en instituciones de alto nivel.