Otro efecto del calor extremo con un impacto en la salud: el aumento de la inactividad física

Un estudio reciente publicado en The Lancet Global Health revela que el calor extremo puede provocar un aumento significativo en la inactividad física, lo que a su vez puede generar un impacto negativo en la salud y la economía.

La investigación, realizada por los argentinos Mariano Rabassa y Christian García-Witulski, utilizó herramientas de econometría y análisis causal para medir el aumento de la prevalencia de la inactividad física en relación con la temperatura. Los resultados indican que, hacia 2050, las altas temperaturas pueden provocar un incremento del 1,44% en la inactividad física, lo que podría generar entre 470.000 y 700.000 muertes adicionales por año.

Los investigadores analizaron datos de 156 naciones y encontraron que cada mes con una temperatura media superior a 27,8 °C se traduce en un aumento de 1,44 puntos porcentuales en la inactividad física. Esto es especialmente preocupante, ya que la inactividad física es un factor de riesgo decisivo para fallecimientos prematuros.

El estudio también destaca que el calor extremo puede generar pérdidas económicas significativas. Según las proyecciones, hacia mediados de siglo, las pérdidas globales de productividad anuales podrían oscilar entre 2.400 y 3.680 millones de dólares. La inactividad física provocada por el calor también puede afectar la producción económica, ya que la disminución de la fuerza muscular, el deterioro cognitivo y la mala calidad del sueño se traducen en un menor rendimiento laboral y en un mayor absentismo.

Los investigadores enfatizan que la capacidad de adaptación a las altas temperaturas dependerá del contexto local, de las características físicas de cada individuo y de las políticas públicas que impulsen los gobiernos para mitigar el calor urbano. En este sentido, los países y personas con menos recursos serán los más afectados. Los investigadores plantean que es urgente la inversión pública destinada a aclimatar las ciudades y el despliegue de sistemas de alerta temprana para evitar el aumento de la inactividad física y sus consecuencias negativas.