Sabalenka, una temporada entre dudas y, ahora, un reinado al borde del precipicio

Aryna Sabalenka avanza a semifinales tras una victoria muy reñida contra la checa Linda Noskova (7‑6 (1), 3‑6, 7‑6 (7)) en un encuentro que se prolongó 2 horas y 22 minutos. El triunfo, aunque le permite seguir en el torneo, no basta para asegurar su posición en la cima del ranking mundial; la bielorrusa depende ahora del resultado de la contrincante Elena Rybakina, quien jugará contra la china Qinwen Zheng. De concretarse la victoria de Rybakina, Sabalenka perdería el número uno que defiende desde hace casi dos años, un mandato que ya suma 99 semanas, el más largo desde la racha de 186 semanas de Serena Williams entre 2013 y 2016.

El escenario se complica porque, además de la amenaza de Rybakina, la caída de Iga Swiatek tras su derrota ante Zheng —quien remontó un 0‑5— ha abierto la puerta a otras aspirantes. Las estadounidenses Jessica Pegula y Coco Gauff también están a un paso de alcanzar la cima del ranking si logran coronarse esta semana, lo que intensifica la presión sobre Sabalenka, que ve cómo tres rivales se acercan a su posición.

En sus declaraciones posteriores al partido, la número uno describió la sensación de estar al límite y explicó que el haber sentido la derrota en momentos anteriores le ayudó a relajarse y a recuperar la confianza en sus golpes. Su rivalidad con Noskova quedó marcada por la diferencia de estilos: la agresividad y expresividad de Sabalenka frente a la frialdad y la cara de póquer de la checa, quien demostró que su éxito en Wimbledon no fue casualidad.

Durante los últimos dos años, Sabalenka mantuvo un ritmo de juego dominante, con una victoria histórica en la gira norteamericana de cemento (Indian Wells y Miami) después de perder la final de Melbourne frente a Rybakina. Sin embargo, problemas físicos empezaron a afectar su rendimiento a partir de la primavera, limitando su desempeño en Roland Garros (cuartos de final) y Wimbledon (octavos). Los tropiezos posteriores en Toronto y Cincinnati no lograron disipar las dudas que la propia jugadora reconoce, aunque insiste en concentrarse únicamente en su juego, fuera de cualquier factor externo.

Con la mirada puesta en el US Open, Sabalenka busca conquistar su tercer major consecutivo, una hazaña que no se lograba desde la época de Serena Williams entre 2012 y 2014. El desenlace de su enfrentamiento contra Rybakina y los resultados de Pegula y Gauff definirán si la bielorrusa mantiene su dominio o si el liderazgo del tenis femenino pasa a otra mano.