25 años del 11-S: quién fue el arquitecto de los ataques que sigue detenido en Guantánamo y otras 5 preguntas básicas

El 10 de septiembre de 2026 Estados Unidos conmemora el 25.º aniversario de los atentados del 11 de septiembre con una serie de actos en todo el país. En aquel martes de 2001, cuatro aviones comerciales fueron secuestrados por pequeños grupos de atacantes y convertidos en misiles guiados. Los aviones impactaron contra las Torres Gemelas del World Trade Center en Nueva York y contra el Pentágono en Washington, mientras que el cuarto se estrelló en un campo de Pensilvania después de que los pasajeros intentaran recuperar el control de la aeronave.

El ataque dejó un saldo de 2.977 muertos, sin contar a los 19 secuestradores. La mayoría de las víctimas fallecieron en Nueva York: 2.606 personas murieron en las Torres Gemelas, 246 a bordo de los cuatro aviones y 125 en el Pentágono. Entre los fallecidos se encontraban ciudadanos de 77 países diferentes, y 441 miembros de los equipos de rescate y emergencias de la ciudad de Nueva York perdieron la vida. La ciudad también sufrió miles de heridos y casos de enfermedades derivadas de la exposición a escombros tóxicos.

Los ataques fueron planificados por la red extremista islámica al Qaeda, liderada en ese momento por Osama bin Laden. Se cree que Khalid Sheikh Mohammed, miembro del grupo, ideó el plan y reclutó a los pilotos, algunos de los cuales se habrían entrenado en Estados Unidos. Diecinueve personas participaron en los secuestros, organizadas en tres equipos de cinco y uno de cuatro. Quince de los secuestradores eran sauditas, dos de Emiratos Árabes Unidos, uno de Egipto y otro de Líbano.

Menos de un mes después de los ataques, el presidente George W. Bush lanzó la invasión de Afganistán con el apoyo de una coalición internacional, con el objetivo de desmantelar al Qaeda y capturar a bin Laden. El objetivo se cumplió en 2011 cuando las fuerzas estadounidenses localizaron y eliminaron a bin Laden en Pakistán. Khalid Sheikh Mohammed había sido arrestado en 2003 en ese mismo país, tras haber pasado tres años en centros de detención secretos de la CIA antes de ser trasladado a la base naval de Guantánamo, donde permanece hasta la fecha.

En enero de 2025 se había previsto que Mohammed y dos acusados más se declararan culpables de participación en los atentados a cambio de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Sin embargo, el día anterior a la audiencia, un tribunal federal de apelaciones de EE. UU. suspendió el procedimiento para estudiar una petición del gobierno de retirar el acuerdo. El caso sigue en evaluación, mientras el grupo al Qaeda continúa activo, con presencia en Afganistán y mayor fuerza en África subsahariana, y la retirada de las tropas estadounidenses en 2021 ha reavivado temores de un posible resurgimiento de la red islamista.