Qué es el colapso glaciar que causó la repentina y devastadora avalancha en Nepal

La mañana del miércoles, una avalancha de lodo y hielo arrasó comunidades en la frontera entre Nepal y el Tíbet, dejando cientos de muertos y desaparecidos. Inicialmente, los científicos pensaron que un terremoto había desencadenado la inundación, pero análisis posteriores revelaron que la causa principal fue un colapso glaciar. El colapso provocó un temblor de magnitud 5,2, registrado por el Servicio Geológico de Estados Unidos, y un flujo masivo de hielo, rocas y sedimentos que bloqueó temporalmente el río Lhende Khola. Cuando el bloqueo se rompió, una ola de agua y lodo se propagó rápidamente por los estrechos valles, destruyendo puentes, edificios y otras infraestructuras.

El Centro de Estudios sobre Desastres de la Universidad Tribhuvan, encabezado por Basanta Raj Adhikari, confirmó que el evento fue causado por la caída de una gran sección del glaciar. Adhikari señaló que, aunque no se esperan lluvias intensas, la región podría experimentar nuevas avalanchas o deslizamientos de tierra, lo que plantea la posibilidad de una segunda o tercera ola de inundaciones. El equipo de investigación continúa analizando la situación en colaboración con expertos chinos, pues la geografía de la zona favorece la rápida propagación de estas olas.

El profesor Simon Cook, especialista en glaciología de la Universidad de Dundee, explicó que las imágenes satelitales mostraron la desaparición de la parte inferior de un glaciar cercano, lo que indica un colapso. Según Cook, la masa de hielo y escombros se desplazó hacia el valle, bloqueando el río y generando la ola de agua cuando el bloqueo se derrumbó. El colapso glaciar también provocó un temblor, lo que explica la confusión inicial sobre la causa del desastre.

Aunque todavía no se puede determinar con certeza el papel del cambio climático, los expertos señalan que el calentamiento global puede debilitar el permafrost y hacer que las laderas de alta montaña sean más inestables. El deshielo acelerado de los glaciares de Nepal, que ha perdido casi un tercio de su volumen en las últimas tres décadas, es un indicador de la vulnerabilidad de la región. El colapso glaciar, combinado con la topografía de valles estrechos y la presencia de lluvias monzónicas intensas, crea condiciones propicias para desastres en cadena.

La zona fronteriza entre Nepal y el Tíbet, controlada por China, es especialmente propensa a estos eventos debido a sus montañas más altas, extensos glaciares y laderas empinadas. Los ríos que fluyen desde la meseta tibetana descienden rápidamente por valles profundos antes de llegar a las áreas pobladas, lo que aumenta el riesgo de inundaciones repentinas. Los científicos advierten que la combinación de factores geográficos y climáticos puede desencadenar deslizamientos de tierra, flujos de escombros y rupturas de glaciares, lo que exige una vigilancia continua y la preparación de las comunidades locales ante futuros desastres.