El revolucionario diseño de virus completamente nuevos mediante inteligencia artificial

Investigadores de Estados Unidos anunciaron que, por primera vez, lograron diseñar genomas completos de virus mediante inteligencia artificial (IA) y producirlos en un laboratorio. Utilizando dos modelos denominados Evo1 y Evo2, entrenados con secuencias genéticas de virus, bacterias, plantas y humanos, los científicos generaron 302 diseños potenciales de bacteriófagos, virus que atacan exclusivamente a bacterias. De esos, 16 demostraron ser capaces de infectar y eliminar cepas de *Escherichia coli* en placas de Petri, confirmando su funcionalidad y capacidad de replicación.

El proceso se asemeja al de los grandes modelos de lenguaje, que predicen palabras a partir de patrones previos; en este caso, la IA predice “el lenguaje de la vida”, es decir, la organización de nucleótidos que conforman un genoma viable. Los investigadores seleccionaron los diseños más prometedores, los sintetizaron químicamente y los probaron en condiciones controladas. Según el estudiante de doctorado Samuel King, los fagos comenzaron a producir zonas claras de lisis bacteriana en pocas horas, lo que provocó una reacción de entusiasmo entre el equipo.

Este avance se plantea como un posible impulso para la terapia con fagos, una alternativa emergente frente a la creciente resistencia a los antibióticos. Al crear nuevos fagos de forma programática, la IA podría acelerar la generación de tratamientos específicos contra bacterias patógenas que actualmente escapan a los fármacos tradicionales. Los autores del estudio, entre ellos el profesor Brian Hie de Stanford, subrayan que la capacidad de diseñar biología sintética en una computadora abre perspectivas para desarrollar fármacos y terapias innovadoras.

No obstante, la misma tecnología suscita inquietudes de bioseguridad. Expertos del Centro para la Seguridad Sanitaria de la Universidad Johns Hopkins, Thomas Inglesby y Moritz Hanke, advierten que la posibilidad de generar genomas virales de forma automática plantea riesgos de uso malintencionado. Señalan que el debate ya no gira en torno a la viabilidad del diseño generativo, sino a la necesidad de establecer controles que impidan la creación de agentes patógenos peligrosos. Los investigadores intentaron mitigar estos riesgos excluyendo de sus bases de entrenamiento virus que infecten organismos complejos y trabajando exclusivamente con fagos, además de emplear instalaciones de alta seguridad.

Aunque los fagos diseñados poseen genomas de alrededor de 5.400 pares de bases, mucho menores que los de una célula viva o del genoma humano, los autores consideran que, con mayor esfuerzo, podría ser factible diseñar organismos simples. El profesor Marc Güell, del laboratorio de biología sintética de la Universidad Pompeu Fabra, describe el hallazgo como un “punto de inflexión muy significativo”, al marcar el inicio de la programación de la biología desde la computadora y abrir la puerta a futuras aplicaciones tanto médicas como biotecnológicas.