Los aciertos y errores de 3 mapas que usamos hoy (y por qué el aprobado ahora por la ONU tampoco representa correctamente al mundo)

El mapa de Mercator, creado en 1569 por Gerardus Mercator, sigue siendo el estándar mundial para la mayoría de los mapas escolares, televisivos y digitales, incluido Google Maps. Su diseño, pensado para la navegación oceánica, distorsiona las áreas al ampliar las líneas de cuadrícula conforme se aleja del ecuador, haciendo que los países ecuatoriales aparezcan mucho más pequeños que los polares. Esta distorsión no solo afecta la percepción visual, sino que también puede influir en la valoración política y económica de las regiones, como señala el geógrafo keniano Kioko Muendo, quien destaca que la representación reducida de África puede restarle importancia a sus recursos y oportunidades de inversión.

En respuesta a esta problemática, la Asamblea General de la ONU adoptó la resolución “Corregir el mapa” con el objetivo de sustituir la proyección dominante por una que refleje mejor las dimensiones reales de los continentes. Como resultado, la ONU aprobó la proyección Equal Earth, desarrollada en 2018 por un equipo de cartógrafos. Esta proyección se inspira en la de Robinson de 1963 y busca equilibrar la representación de la superficie terrestre, mostrando a África con su tamaño real, unas 14 veces mayor que el de Groenlandia, tal como aparece en el mapa de Mercator. Sin embargo, Equal Earth sacrifica la precisión de las líneas rectas y la medición exacta de distancias, ya que no puede conservar simultáneamente área, forma, distancia y dirección.

Otra alternativa histórica es la proyección de Peters, creada por Arno Peters en la década de 1970 y basada en la descripción de James Gall de 1855. Peters prioriza la escala sobre la forma, estirando las regiones ecuatoriales y comprimiendo las polares. De esta manera, el mapa corrige la diferencia de tamaño entre Groenlandia y África, pero distorsiona severamente la forma de los continentes, haciendo que, por ejemplo, Rusia parezca mucho más pequeña de lo que realmente es. Además, al igual que Mercator, las líneas rectas de longitud y latitud en Peters no representan rutas de brújula constantes, lo que limita su utilidad para la navegación.

El debate sobre la representación cartográfica también incluye propuestas de orientación del mapa, como colocar el sur en la parte superior o centrar el mapa en diferentes continentes según la ubicación del observador, con la intención de mitigar el sesgo psicológico que percibe al sur como menos importante. A pesar de los avances, la adopción de una proyección única sigue siendo un reto, ya que cada método implica compromisos entre precisión de área, forma, distancia y dirección. La resolución de la ONU y la adopción de Equal Earth marcan un paso importante hacia una representación más justa del mundo, aunque reconocen que ningún mapa puede ser perfecto en todos los aspectos.