Las 4 reglas de oro de Japón para hacer más habitables sus ciudades

Japón ha vuelto a destacar en el Índice Global de Habitabilidad 2026 de la Economist Intelligence Unit, con Osaka en el séptimo puesto y Tokio ascendiendo al décimo lugar. Este desempeño sitúa al país como el único de Asia con dos ciudades dentro de los diez primeros, gracias a puntuaciones sobresalientes en estabilidad, salud, educación e infraestructura. Más allá de los indicadores, los habitantes atribuyen la calidad de vida a decisiones de diseño urbano que reducen las barreras y facilitan el día a día para personas de todas las edades y capacidades.

Una de las claves es la organización de los barrios alrededor de los “shotengai”, calles comerciales cubiertas donde conviven comercios independientes y sus propietarios, que a menudo viven en el mismo edificio. Estas zonas planas y protegidas concentran supermercados, cafeterías, clínicas y tiendas de bajo costo en distancias caminables, lo que fomenta la interacción social y elimina la dependencia del automóvil. La experiencia de residentes extranjeros, como una pareja que cambió su coche por bicicletas al mudarse a Osaka, ilustra cómo la proximidad de servicios transforma la compra de alimentos en una actividad comunitaria y agradable.

El diseño de las vías también refleja una escala humana: los vehículos de reparto son compactos y las calles están pensadas para que peatones, ciclistas y automóviles compartan el espacio sin generar caos. Esta convivencia se percibe como una “danza” de actividades, donde la arquitectura y el ordenamiento urbano priorizan la comodidad del paso a pie y la seguridad de todos los usuarios. La combinación de comercios locales, espacios públicos cubiertos y calles adaptadas crea una sensación de comunidad y seguridad que se extiende a lo largo de la vida cotidiana.

El sistema de transporte público constituye otro pilar fundamental. Trenes y autobuses, reconocidos por su puntualidad, limpieza y accesibilidad, permiten desplazarse sin necesidad de licencia de conducir. Los usuarios con movilidad reducida destacan la disponibilidad constante de ascensores y la existencia de soluciones alternativas cuando algún equipo falla, como dispositivos portátiles para subir escaleras. Estas facilidades son el resultado de la Ley de Accesibilidad sin Barreras, promulgada en 2006, que ha impulsado mejoras continuas en la infraestructura de transporte a lo largo de dos décadas.

En conjunto, estas prácticas urbanas demuestran que la habitabilidad se logra al minimizar las fricciones cotidianas: ofrecer servicios esenciales a corta distancia, crear espacios compartidos y garantizar un transporte público inclusivo. Los resultados se reflejan en la alta puntuación de las ciudades japonesas en los rankings internacionales y en la percepción de sus residentes, quienes consideran que pueden atender sus necesidades diarias sin organizar sus horarios alrededor del coche. La experiencia japonesa sugiere que la planificación centrada en las personas puede ser un modelo replicable para otras metrópolis que buscan mejorar su calidad de vida.